Le mélodica, instrument populaire à mi-chemin entre l’harmonica et l’accordéon, possède une histoire riche et méconnue. Voici son parcours étonnant, de ses ancêtres méconnus à son succès mondial actuel.

Les ancêtres du mélodica (XIXᵉ siècle)

L’histoire du mélodica remonte au XIXᵉ siècle avec l’apparition d’instruments aujourd’hui oubliés :

• L’harmoniphon : inventé par le Dijonnais Jacques Reine Pâris en 1836. Cet instrument imposant, difficile à manier, n’a jamais réellement été populaire.
• L’harmonicor : créé en 1861 par Jaulin, instrument également précurseur du mélodica.
• Le Symplexophon : conçu en 1870 par Ch. Weiss, célèbre fabricant d’harmonicas, plus compact et maniable que ses prédécesseurs.

Ces instruments, bien que révolutionnaires pour leur époque, n’ont pas véritablement percé auprès du grand public.

Naissance officielle : le mélodica par Hohner

C’est en 1908 que la marque allemande Hohner sort brièvement un instrument appelé Hohnerette, première ébauche concrète du mélodica actuel. Quelques années plus tard, vers le milieu du XXᵉ siècle, Hohner introduit officiellement le mélodica tel qu’on le connaît aujourd’hui : compact, facile à jouer, et accessible.

Hohner est ainsi la marque qui popularisera définitivement cet instrument, lui donnant son nom définitif, aujourd’hui générique.

Augustus Pablo : l’ambassadeur du reggae

Dans les années 1970, le mélodica connaît une nouvelle vie grâce au musicien jamaïcain Augustus Pablo, qui popularise l’instrument dans le monde entier à travers le reggae. Son utilisation innovante et emblématique donne au mélodica une reconnaissance artistique inédite. Aujourd’hui encore, Augustus Pablo est considéré comme une référence incontournable pour tous les joueurs de mélodica.

Voir ici l’utilisation du melodica dans le reggae

D’autres noms pour le mélodica

Si le nom « mélodica » est devenu le terme générique international, plusieurs fabricants l’ont renommé selon leurs propres modèles :

• Pianica (Yamaha)
• Melodion (Suzuki)
• Clavietta (André Borel)

Ces différentes appellations désignent essentiellement le même instrument, avec quelques variantes de fabrication et de sonorité.

Un instrument accessible à tous

Le mélodica est parfois perçu comme un simple jouet pour enfant à cause de son aspect léger et plastique. Pourtant, il séduit largement les professionnels grâce à sa sonorité unique, entre douceur et puissance expressive. Capable d’exprimer un son similaire à l’harmonica lorsqu’une seule note est jouée, il produit des accords rappelant l’accordéon quand plusieurs touches sont pressées.

Facilement transportable grâce à sa taille compacte, le mélodica est l’un des instruments les plus nomades, idéal pour les voyageurs et les musiciens mobiles.

Aujourd’hui, des marques comme Hohner, Yamaha ou Suzuki proposent une grande variété de modèles pour tous les niveaux, faisant du mélodica un instrument accessible aussi bien aux amateurs qu’aux musiciens confirmés.